吸烟的危害有很多，其中被人们熟知的是对呼吸系统的危害。而在吸烟者当中，慢性支气管炎的患病率也非常的高。
我国许多单位曾对吸烟与慢性支气管炎的关系，进行过许多流行病学调查。医院曾在北京市通县一个农村，连续3年调查慢性支气管炎的发病情况。发现3年中，吸烟者的患病率为不吸烟者的4.1倍、4.8倍及5.3倍。其他城市也曾作过类似的调查，均显示吸烟者的慢性支气管炎患病率，比不吸烟者显著为高，而且与吸烟指数呈正相关。即吸烟时间越长，每日吸烟量越多，慢性支气管炎的患病率也越高。戒烟后短时间内，咳嗽及咳痰症状就会明显减轻。
吸烟引起慢性支气管炎和肺气肿的机制是复杂的。吸烟时燃烧产生的烟草雾中，有许多带刺激性的物质，会被吸入到呼吸道，刺激黏膜引起黏液腺的增生，使黏液分泌增多，纤毛运动减弱，甚至纤毛逐渐脱落，像用过很久的牙刷，使其防御机能减弱，微生物易于聚集、繁殖产生感染，引起黏膜水肿、炎性细胞浸润、痰液阻塞呼吸道。炎症细胞及肺泡巨噬细胞释放的弹力酶增多，并使其α1—抗胰蛋白酶的活性减低，两者之间失衡，过多的弹力酶破坏了肺泡壁，加以咳嗽时气道内压力剧增，增加肺泡壁的破坏，引起慢性支气管炎和肺气肿。
吸烟不但对吸烟者本人有害，而且对周围的人也有害。不吸烟的人吸入被烟草雾污染的空气，称为被动吸烟者。越来越多的研究证实被动吸烟与呼吸道疾病有关系。父母吸烟，使他们不足1岁的子女的呼吸道患病率增高，肺功能受损。所以有人形象地描述吸烟行为是：吸进去害己，呼出来损人。
俗话说“病从口入”。实际上，从呼吸道进入体内的致病原，更是难于防范。因为经口致病的致病原我们可以不吃，或用加热及其他方法处理后再吃，以避免得病。而呼吸道是与大气环境息息相通的，我们不可能长时间不呼吸，或长时间戴口罩防止致病原进入体内。
环境中的大气污染，只能依靠国家、政府的力量去解决。就是家庭居室的空气污染问题，也需要一定的经济力量才能解决。只有吸烟或不吸烟，可以由个人的意愿来决定。所以可以认为，不吸烟或戒烟是惟一最易办到而且有效的预防慢性支气管炎的方法。
