老年慢性支气管炎起病多隐匿，病程较长。感冒或感染加重时，痰量增多，呼吸困难，有的老年性慢性支气管炎看似很轻，可也会骤然转重。
那么，慢性支气管炎的发病原因有哪些呢?
1吸烟：吸烟是老年性慢性支气管炎发病的主要因素。
专家表示，吸烟者慢性支气管炎的患病率较不吸烟者高2～8倍，烟龄越长，烟量越大，患病率亦越高。
香烟中含焦油，尼古丁和氰氢酸等化学物质，可损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减退和巨噬细胞吞噬功能降低，导致气道净化功能下降，并能刺激黏膜下感受器，使副交感神经功能亢进，引起支气管平滑肌收缩，导致气道阻力增加，以及腺体分泌增多，杯状细胞增生，支气管黏膜充血水肿，黏液积聚，容易诱发感染，
香烟烟雾还可使毒性氧自由基产生增多，诱导中性粒细胞释放蛋白酶，抑制抗蛋白酶系统，破坏肺弹力纤维，诱发肺气肿的发生。
2大气污染：大气污染中的有害气体如二氧化硫，二氧化氮，氯气及臭氧等对气道黏膜上皮均有刺激和细胞毒作用。
空气中的烟尘或二氧化硫超过μg/m3时，慢性支气管炎急性发病率就显著增多，其他粉尘如二氧化硅、煤尘、蔗尘、棉屑等亦可刺激损伤支气管黏膜，使肺清除功能遭受损害，为细菌感染创造条件。
3感染因素：感染是慢性支气管炎发生和发展的重要因素之一，病毒，支原体和细菌感染为本病急性发作的主要原因。
病毒感染以流感病毒，鼻病毒，腺病毒和呼吸道合胞病毒最为常见，细菌感染以肺炎链球菌，流感嗜血杆菌，卡他摩拉菌及葡萄球菌为多。
4过敏因素：喘息型慢性支气管炎患者，多有过敏史，对多种过敏源激发的皮肤试验阳性率亦较高，痰液中嗜酸性粒细胞数量、组胺含量和血中IgE具有增多的趋向，部分患者血清中类风湿因子阳性以及T淋巴细胞亚群分布异常等，故认为特应质和免疫因素与本病的发生有关。
5气候：慢性支气管炎急性发作于冬季较多，因此气象因子应视为发病的重要因素之一，寒冷空气可刺激腺体分泌黏液增加和纤毛运动减弱，削弱气道的防御功能，还可通过反射引起支气管平滑肌痉挛，黏膜血管收缩，局部血循环障碍，有利于继发感染。
6植物神经功能失调：本病大多患者具有自主神经功能失调的现象，部分患者副交感神经功能亢进，气道反应性较正常人增高。
7呼吸道局部防御及免疫功能减低：老年人性腺及肾上腺皮质功能衰退，喉头反射减弱，呼吸道防御功能退化，单核-吞噬细胞系统机能衰退，也可使慢性支气管炎发病增加。
8营养对支气管炎有一定影响：维生素C缺乏，机体对感染的抵抗力降低，血管通透性增加;
维生素A缺乏，可使支气管粘膜的柱状上皮细胞及粘膜的修复机能减弱，溶菌酶活力降低，易患慢性支气管炎。
慢性支气管炎早期症状不重，而且病情进展缓慢，常不引起人们重视。但如果老年性慢性支气管炎得不到很好的治疗，5年内可以并发阻塞性肺气肿，10年后可进一步发展成为肺原性心脏病，不易根治。因此老年朋友应引起注意。
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