诗曰：
官投官来民投民，
好汉爱帮贫难人。
莫道亲戚情分近，
远亲不如近乡邻。
上回书说到，米糊糊因家遭不幸失了儿子，上坟山来求霍申相帮。霍好汉慨然应允。他二人下得山来，少不了互道珍重拜别分手。那米糊糊自去安心寻子。不提。
单说好汉霍申除了孝服，洗净了手脸，这才大踏步朝应河湾米家宅院走去。他若不去倒也罢了，一去，恐怕是青石板上种麦——难讲（耩）；土地爷胳膊——麻缠；滚开水烫荞面——怕是难活（和）。
且将闲话收起。只说好汉来在应河湾米家宅院用目一瞧，由不得倒抽一口冷气。昔日的米家治家有方，将宅院修建得整齐漂亮，自有那上房、厢房、门楼、院墙。如今这个四合头院只剩下几节断壁残垣。米家临时搭起的两处茅蓭又低又矮。一阵冷风吹来，刮得草蓭上枯草瑟瑟，地上尘埃乱飞，好不凄凉。
霍好汉叹息一回，心想：“灾荒之年为了生计，一个女人家见识短浅，做些错事也在情理之中。为今之计理应先去劝劝米家二老原谅她些，再回头规劝苟氏嫂嫂也相让老人，暂使他们家无事无非，单等米糊哥哥寻回宝儿合家团圆也就是了。”主意拿定，朝着一处草蓭“老爹老爹”连叫几声并不见有人答话，赶他近前撩起蓭上破布门帘往里一看，但见蓭中行李凌乱并无一人。正纳闷间又听得另处蓭中传出一声娇滴滴的声音：“谁呀？”
霍申转向远处茅蓭，说道：“嫂嫂，是我。”“哦，霍申呐，有事进来说吧！”好汉这才撩起花布门帘进得蓭内。却见米糊糊之妻苟氏翠莲正面对梨花宝镜描眉画眼。她这一画只画出七分的姿、八分的色、九分的娇媚、十分的妖艳。你看她：
乌亮青丝发，发上插鲜花；脂粉搽脸上，两颊泛红光；一双娥眉精心描，画出柳叶弯又长。
霍申见苟氏穿戴整齐打扮得体，身后床上还放着两个包裹，遂问道：“嫂嫂莫非为生了家气想回娘家去么？”
苟氏并不顺着这个话题往下说，她反问好汉：“霍申，你不在坟山悼母，来我米家宅院做甚？”好汉道：“告嫂嫂，适方才米糊哥哥言讲，你家宝儿失了踪，也是牵挂，就过来看看。二则多日不见嫂嫂及伯父伯母，顺便唠唠家常也是该的。但不知二位老人哪里去了？”苟氏闻言，说道：“哼，亏你一片孝心。你我两家虽是近邻，但毕竟是各支锅另下米。有道是：各吃各的饭，各宿各的店；各走各的路，各穿各的裤。这饥荒年景谁还顾谁？谁还能顾得了谁？如今是各保自家性命的时节，我劝你还是少管别人家的闲事。”好汉闻言心中不快，道：“嫂嫂错了。正因是年景不好日子难过，才更应该相互照应。常言：远亲不过近邻。我与米糊哥哥情同手足，跟亲兄弟是一样的。我们家有事离不开你们帮忙，你们家有难，我也不能不问不管。这就叫‘家贫出孝子，国难辨忠奸’。越是日子难过越是要结记老人孩子和街坊邻亲。”
苟氏闻听霍申话里有话很不耐烦。低头思量一回，说道：“就算你说得有理好了。我知道那米糊糊会去先找你诉说一通，也知道你爱管个闲事，嫂嫂我正等你来呐。你若想见两个老不死的倒也不难，他们就在那厢择菜，俺这就领你去见。”道罢也便站起身往外就走。好汉心想：“这样也好，见到二####位老人，趁苟氏也在场，三下对面把话说开了这气也就和了，省得节外生枝。”想罢也便随定苟氏，迈步出了茅蓭。
工夫不大，苟氏领他走近一堵残墙，他停下来让过好汉，说声：“你去吧！”伸双手照好汉后背用力一推，就听“咕咚”一声，霍好汉顿觉脚下一软，可就跌到陷坑中去了。不等好汉醒过神来，打断壁那厢迅速闪过几个黑衣汉子，扑扑通通跳下陷坑，有的摁住头，有的摁住脚，有的缠麻绳，有的拧胳膊，三下五去二就将好汉捆个结结实实，推将上来。
苟翠莲以手叉腰冷冷笑道：“霍申，想不到吧？这一回你算喝了姑奶奶的洗脚水了。你不是急着见那两个老狗么？你看那是谁？”霍好汉气得咬牙切齿，正想骂上几句，抬眼一看，那壁厢又有几个黑衣汉子也将米家二老绳捆索绑，推着搡着蹒跚走来。好汉愤怒之余暗暗骂自己道：“霍申呐霍申，都怪你自己粗心大意，做事情欠缺思量。若不是双手被绑，这几个毛贼哪是对手？如今倒好，眼看着两位老人受惊，如何对得起米糊糊哥哥？”
按下好汉心中思量，却来说这可怜的米家二老，大半辈子了，还是头一回受这份苦。米家老娘吓得浑身筛糠一样颤抖着朝那领头的黑衣汉子说道：“好汉爷呀，您将俺这般待承却是为何？难道说有杀父之仇？”那汉气势汹汹地道：“虽无杀父之仇，却有夺妻之恨，自是不共戴天。”米家老爹闻言大怒，不顾身披麻绳，唾道：“呸，贼头胡言！想我米家祖孙三代安分守己，从不与人纠纷，却为何污俺与你夺妻之恨？”那贼头把眼一瞪，用手一指苟氏道：“老杀才不明白，可去问她！”
苟氏见说，忙朝那汉飞去个媚眼，复又转身骂道：“老猪狗，姑奶奶要你死也死个清楚明白，省得迷迷糊糊过不去奈河关。这些前情你哪里知道？昔日里你姑奶奶与这位赵七爷情投意合心心相印，却不料棒打鸳鸯，反教姑奶奶嫁到你米家来活活受罪。这一回俺七郎来接俺过去，姑奶奶也算熬出人了。老猪狗，你米家这不是夺人之妻是甚？霍申狗才，这一回你管闲事也算管到头了。单等明晚夜至三更，将你和这两个老猪狗一同拉到黑锅口上一剥，后天就成包子馅，以后永远也别管闲事了……”
你猜这苟氏为何如此嚣张？只因她娘家远在西大山五道岭剪板沟，离这应河湾足足有二百八十里地。所以这里人们都知她美貌，却不知她做闺女时候的那段肮脏事。
那时节她同这大刀贼赵七勾搭上手之后招来许多的闲言碎语，使她父亲很是觉得丢人。一日她二人正苟且间被她父亲无意中碰见。老头子又羞又怒，上前揍了赵七一拳头。这小子平时跋扈惯了，哪里肯吃这个亏？提上裤子之后将老头子按到地上一顿的饱打。那老头不上几天就死于非命。苟翠莲饶是不心疼她爹反而跟赵七打得更热。她娘因怕她跟上赵七没个好结果，就想法使她们俩打离。不是她娘要拆散她们的婚姻，因为在那时候也有这个连坐法。也就是一人犯罪要家灭九族。你想这个赵七杀人颇多，不定哪天官府捉了他诛灭九族，跟他亲戚不是寻来的灭族之祸？所以她娘就赶紧找个媒婆，连夜把她嫁到这应河湾来。
苟氏初嫁那几年米家日子红火，苟氏不几天就忘了赵七。她庆幸自己命相八字好，寻了个长得秀气又知道体贴人的丈夫，寻了个不愁吃花的婆家。无论从哪方面说这米家都比赵七强。嫁给赵七有什么好？每天都得为他提心吊胆怕官府捉拿。再说赵七算什么东西？整天不务正业，偷鸡摸狗，剪径劫道，还会采花盗柳……
——那时候她常那样想。
也正可谓十年好运易过一朝歹运难熬。如今应河岸遭了水灾，苟翠莲耐不得清苦，才又记起赵七来。你就说人家赵七纵有千条不好，可人家吃得好穿得好，旱涝年景都不怕。为人想恁多干啥呀，只要有吃有花还不行？
——眼下她总是这样想。
所以她开始打听。一打听她倒乐了。因她打听得到人家赵七如今闹阔了，发财了，在绿林行里也混响了。人家在鸦路山口开了一家黑店，卖的是人肉包子。人家手下有百十号人的势力，还能占山为王哩。你看人家多能干，哪像这个米糊糊，脾气忒好，就是个死吃不拿老鼠的货，踢三脚也难放个响屁……
苟氏获得这些消息之后也便捎给赵七个信，约好趁米糊糊不在家中好来接她。所以便先将宝儿卖出去，准备走呢，米家二老一厮闹，只好推迟一天。苟氏又编个瞎话，糊弄丈夫去寻儿子。因知丈夫一定会搬霍申下山，所以也就提前定下计巧，挖好陷坑。如今霍申被捉，苟氏索性也叫强人将米家二老一并拿了，先弄出应河湾再说，省得两个老东西再找什么亲戚邻居来寻麻烦。
赵七见该得手的全都得手了，十分满意遂命手下喽啰们押定霍申等三人，携了苟氏翠莲往西就走。一路之上米老安人止不住哭哭啼啼，惹得赵七拔出钢刀，朝苟氏道：“亲亲，你看带着这两个老猪狗行走如此缓慢，何时才得回鸦路黑店？莫若将其杀了倒利落。”苟氏道：“七郎不可。若是于此处将他等杀了必定会留下尸骨血渍，万一官家追究起来反倒更有麻烦。不如权且饶他一天，待到鸦路黑店，夜至三更将他等洗剥了，骨头卖给人熬胶，人肉盘成包子馅，岂不销声匿迹？”赵七闻言收了钢刀，连连点头道：“亲亲所言有理，这才叫屙屎连逮虱，一举两得；洗脚水泡茶，省的都是柴禾。”
一行人走着说着，腾地，打前面山坡路旁闪现出一座庙院。这庙院不豪华。没用砖，没用瓦；没有狮子兽头吻，更无脊鱼与海马。房顶苫的黄白草，黄白草上糊泥巴。院内虽有上房厢房，周围也有门楼院墙，但院墙泥巴垛，门楼别柴禾。看起来虽有气派，倒也简单；虽说宽绰，却也寒酸。只有门楼上方那三个大字较为工整，写的是“穷爷庙”。
众人正观看间，倒听得苟翠莲一声说道：“七郎啊奴的心肝，你看此时天色尚早，转过这座山湾前边就有人烟。咱们押着这三个猪狗万一被人碰上反添麻烦。以奴家之见，咱们不如且到穷爷庙内暂歇一时，待到天色晚了再走可使得？”那赵七正有此意，他一路之上尽想苟氏的妙处，正是心猿意马，闻此言喜道：“正好正好，这几年与亲亲断了温存，歇会儿是再好不过了。”遂率众进了穷爷庙院内，关照喽啰们几句，自己早已揽了苟氏进了东厢房，将门一关，荒唐去了。
眼瞅着他二人转去东厢房苟且，不由得众喽啰嘁嘁喳喳：“兄弟。”“哥。你看咱们撑杆的有多风流，多快活！”“就是。留下咱哥儿们在这里憨狗瞪羊蛋，倒为人家看着点儿。”“嗨，咱们不如也快活快活。”“咋快活法？”“我这怀里还揣一葫芦烧酒，咱们不如到西厢房里打开吃上一回，乐和乐和。”“中，这主意不错！”众喽啰商议停当，才将霍申等三人胡乱往上屋庙堂里一推，“扑通”关上庙门，“咔嗒”搭上门钌铞，一齐转到西厢房吃酒划拳去了。慢表。
单说这穷爷庙堂屋上房以内囚定霍申与米家二老。霍好汉年轻力壮倒还好些。实可怜米家二老身被绳捆索绑本就行动不便，又被众匪徒一路上推啊搡的折腾这半日，如今是又累又惊，困得不行，眼花耳鸣，浑身酸疼。不承想又被推进这黑咕隆咚的庙堂之中，面对穷神爷这尊泥像神胎，想及自家两日来的遭遇，真是百感交集，心如刀绞。
米老爹强睁昏花老眼看看好汉霍申，想及这位邻家侄儿为了自家的事情落于贼手，前头命运生死难测，十有八九就要命丧无常，深深感到不安。又想及自己年老无能又累及邻亲，止不住放大悲声痛哭起来。
米家老娘更是哭得悲哀悲痛。老太太一边哭一边朝穷爷神像祷告道：“穷神呀穷人的爷，您老人家快睁睁眼可怜可怜俺这贫苦人吧！俺孙孙被卖到哪里去了？是不是落到歹人手里了？万一落到歹人手里，俺那五岁的孙子挨打受骂遭虐待，叫俺那娇孙子怎么活呀？穷神爷呀穷神爷，您若能保佑俺孙孙平安回来，哪怕是再见上一面，俺也要给您磕上上百个响头来谢承您。俺那儿子他到哪里找宝儿去了？为什么到现在还不回来？孩子啊，早回来一天咱母子还能相见，晚回来咱母子相见难。穷爷呀穷爷，您若能保佑俺一家再团圆，俺给您烧香裱，割刀头，逢年节供您囫囵猪囫囵羊，叫您好好享用享用。穷爷呀穷神爷，俺老俩您不保佑也在可，俺儿子、孙孙您保佑不下也行，千万万千俺求您保佑霍申。这好汉为了俺家的事才落到这步田地。眼看看霍贤侄也陪俺一道被推到黑锅口上，这叫俺如何忍心？这霍贤侄忠诚厚道，总是肯帮受苦的邻亲。像这样的好人您无论如何也要保佑他能平安脱险。像这样的好人您不保佑，还做得什么穷人的神？您可就枉受穷人香烟了。穷爷呀穷神爷，您若将霍申保佑下，俺为您东里跑西里奔，化施舍，攒金银，攒足钱为您塑个金身……”
任他二老在神前怎地哭诉祷告，并没有感动庙里的穷神爷。那穷神爷依然木雕泥塑一般仍然是尊神胎，不哭，不笑，不说话，甚至连口气也不出。
观米家二老哭得悲哀不止，直哭得好汉霍申也很惨然，很心酸。他看见米家二老就想及自家娘亲，想起自家娘亲又联及米家二老，惜老怜贫之情油然而生。此时此刻他心里就像打翻了五味瓶子，什么滋味都有。他后悔自己太大意，后悔没能看透苟氏竟是如此蛇蝎心肠，对他们公然能下得如此毒手，以至于眼下双臂被捆，想救二老不能，辜负了米糊哥哥重托，十分的愧疚。现在说什么都晚了，还是先解劝二老，让他们先止住哭再说吧！因此上好汉这厢便要开言。也就在这个时候，出事了。
常言道：福无双至祸不单行。人若倒运走了“背”字，喝口凉水塞牙，称斤咸盐生蛆，啃一口气死烧红薯也得放仨臭屁。也就在米家二老哭得悲悲切切，霍好汉待要开言规劝的当口，猛听得庙堂以内“唰啦啦啦——”一阵的响动。这声音在这庙堂屋内半昏半暗的光线下响起甚是蹊跷，让人听了毛骨悚然，惊得好汉激灵灵打个寒战，也惊得米家二老张口结舌，嘠然止哭。又见响声过后打穷爷神像后头“蹭“地蹿出一个家伙。这家伙长得相当难看，只长得：
大如犬，猛如虎；嘴巴尖，眼睛鼓；尖牙齿，钢锥胡；四爪爪地，扬起尘土。端的是凶狠异常！
有人问:这是啥家伙？说来还怕你不信，这是一匹大黄老鼠。说书的，你见过有这样大的老鼠？我也没见过。不过这东西不但唐朝时候有，而且在很早以前就有。古书《诗经》上写：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。”硕鼠，指的就是这家伙。
但见得这匹硕鼠蹿到霍申等三人面前，停在庙屋当央，前腿伸，后腿一曲打了个虎坐，抬一只前爪一抹胡须，一双鼠眼骨碌碌转了几转，吱吱怪叫连声平地一跃，照准米老爹的大腿“嗷”地就一口咬下，但听“哧啦”一声，把米老爹的裤腿给扯了个大窟窿。
好汉看见硕鼠去咬米老爹，大怒。他胳膊虽被捆绑两腿却还灵便，见状不敢怠慢立身抬脚照那硕鼠踩去。硕鼠十分的伶俐，见有脚踩来“出溜”躲过一旁。然后这家伙鼠眼一转心中说道：好嘛，我不寻你的事你倒来寻我的衅，我倒要斗斗你。老鼠也通人性，想毕回过头便朝霍好汉蹿来，又照腿咬。好汉也便用脚同这畜生周旋起来。几番折腾，大老鼠十分的狡猾，眼看好汉就要踩着都被它躲过。此时惹得好汉性起，索性使出舒山老侠教给的连环脚，“叭叭叭叭”连朝老鼠踩，弄得畜生躲避不及，终于被踩中了它的老鼠尾巴。好汉一见踩中，咬牙一运气，将功夫用到脚上，直踩得老鼠疼痛难挨，忍不住发出一阵怪叫。也是兔子不急不咬人，要饭吃不急不撞门。老鼠尾巴被踩，急切间心生一计，且不顾尾巴，只就勾过头来伸出伶牙俐齿照准好汉脚面“嗷”地就咬。好汉习惯地这么一闪，嘿，那硕鼠就乘这个机会挣脱尾巴，“出律律律”顺墙根就跑。好汉哪里肯放？随后就撵，近了就踹。逼得硕鼠无可奈何，便又跑到神像后头不见了。好汉近前一看，神像后头那墙上足足有四号盆粗个墙洞。硕鼠就是钻到这洞里去，再也不复出来。
霍好汉看看墙洞，只好作罢。复而又想：霍申呐霍申，不要只想着与硕鼠作对，应该想出个脱险之策才是。不然，待到被众贼赶上了路，再想办法可就来不及了。想到这里，欲转身过来，打眼角处瞄见墙洞口下地面上出溜溜放出一道豪光。好汉惊异，遂蹲下身，使个矮裆步金鸡独立的架式，伸一只脚往那里一勾，但听得“仓啷啷”一阵响亮，那物件就被勾将出来。好汉闻听愈加惊奇，圆睁二目朝那物件上一看，哈，顿时乐得他笑逐颜开心花怒放。
你道那为何物件？原是一柄杀人的钢刀。好汉用脚蹭去刀上尘垢，又见那刀更加令人喜爱。但见得这刀：
明晃晃，亮堂堂，滋滋里里放豪光，虽非削铁如泥，倒也斩木如浆，端的是柄好刀。
好汉见刀心中有计，忙用肩膀碰碰米老爹，道：“老爹，您老且先趴下，容我为您松绑。”这米老爹痛苦之中又受硕鼠惊吓，一时间迷迷糊糊，把“松绑”听成“蹭痒”。也不管身上痒不痒，糊里糊涂地将就趴下身子。好汉用嘴咬起刀背，极为小心轻轻地慢慢地锯拉好一会儿，才将老爹身上麻绳割断。然后用嘴将刀交给老爹。米老爹用哆嗦着的手接过刀，直到这会儿方才迷瞪过来，为霍申割断绳索，又松开米家老娘。
此时米老爹到底有些后怕，忙问好汉道：“贤侄，这是哪来的救命刀？”米老太太不假思索道：“这还用问？定是穷神爷可怜咱，保佑咱，才给咱送来这柄救命的宝刀。穷爷呀穷爷，您老人家真叫灵验。”说着忙朝神像虔诚下跪，又如捣蒜般“咚咚咚咚”磕下数十个响头。好汉拦住道：“且起来，这刀未必是神仙所赠，或许是哪个强人丢下的亦无可知。为今之计，理应先计较如何脱险，保得我三人性命要紧。”米老娘到底胆小，发愁道：“待会儿强人进来见咱们开了绑，计较起来怎生是好？”霍申道：“老人家不必害怕，且闪过一旁，看俺设法对付他们。”
好汉道罢伸手抄起这柄钢刀，来门后侧耳细听；但闻得庙堂以外十分躁乱。东厢房，浪言秽语不堪入耳；西厢房，酗酒划拳甚是无状。知道众贼并无防备，这才打门缝里伸出钢刀去拨门钌铞。他若不拨门钌铞倒也罢了，只因这一拨，下回书可就热闹起来。群贼有了对头兵，穷爷庙朴楞楞要被鲜血染红！
也是无巧不成书。那西厢群贼正吃酒间，有一人忽觉腹中躁动下部紧张，因他要出恭，出得西厢无意中看见上屋庙门被拨开，大叫声：“不好！”众喽啰闻听哪敢怠慢？慌忙推开酒葫芦，纷纷抄起家伙，仗着人多势众，持刀挺枪朝好汉围来。
